Pour pouvoir suivre sur le terrain, sans se tromper, l'itinéraire établi auparavant sur la carte, il est possible de se fier aux indications de la carte ( noms des routes, des lieux, repérages des sites et des monuments). Dans la plupart des cas, cela suffit, mais il y a des circonstances où cela n'est pas possible : à un carrefour forestier face à cinq ou six chemins sans indications, ou quand on veut couper tout droit à travers les prés plutôt que de suivre les chemins qui tortillent. Il faudra alors "prendre un azimut" (voir : Se servir de la boussole) à la boussole et pour cela orienter très soigneusement la carte, sinon l'exploration risque de durer très, très longtemps !
Orienter la carte, cela veut dire trouver la position dans laquelle le Nord de la carte est dans la même direction que le Nord réel.
1. Poser la carte dépliée sur une surface bien horizontale en prenant soin qu'il n'y ai rien de métallique sous la carte et à côté (5 ou 6 m), ce qui fausserait toutes les mesures à la boussole.
2. Poser la boussole sur la carte de façon qu'un de ses bords soit parfaitement aligné sur les lignes verticales qui quadrillent la carte.
3. A moins d'un grand coup de chance, l'aiguille aimantée de la boussole ne sera pas en face du Nord de la carte. Tourner alors doucement la carte et la boussole jusqu'à obtenir cet alignement. La carte se trouve alors orientée de la même manière que le terrain.