Il n'y a pas que dans les livres qu'il y a des légendes. Il n'y a pas qu'en mathématiques qu'il y a des chiffres. Preuve en est quand on sait lire, on peut retrouver tous ces éléments sur les cartes.
Tout le territoire français a été "quadrillé", partagé en rectangles désignés chacun par un numéro à 4 chiffres. Cette numérotation est utilisée aussi pour identifier les cartes.
A retenir : le service de vente et d'édition de l'IGN, 107 rue de La Boétie, 75008 PARIS. C'est un endroit passionnant à visiter. Et bien sûr, on y trouve toutes les cartes que l'on veut : cartes géologiques, marines, cartes du ciel, cartes anciennes, cartes en relief, planisphères ...
C'est l'échelle qui indique la mesure des distances horizontales. Mais cette mesure est plus ou moins approximative, car la carte ne tient pas compte du relief qu'il faut imaginer grâce aux courbes de niveau.
Les courbes de niveau représentent les distances verticales, les reliefs. Chaque courbe joint tous les points du terrain qui sont à une même altitude. Attention à ne pas confondre les bosses et les creux par une petite flèche vers le bas. La différence d'altitude entre deux courbes de niveau successives varie selon les cartes : elle est toujours indiquée à côté de l'échelle des distances, sous l'échelle des pentes.
Sur le bord de la carte, il ya toujours une "légende" : c'est le mode d'emploi de la carte. Elle indique les dessins qui servent à représenter la nature du terrain, la végétation. Elle indique aussi les symboles utilisés pour représenter les voies de communication, les bâtiments importants, etc.